「微笑みの国」タイ。その魅力は、美しいビーチや神秘的な寺院、美味しいタイ料理だけではありません。世界的に見ても、性自認の多様性、特に「カトゥーイ」と呼ばれるトランスジェンダー女性の存在が社会に深く根差し、広く認知されている点も、タイ文化の大きな特徴の一つです。しかし、なぜタイではこれほどまでにニューハーフが多いと感じられ、そして社会が彼らに対して寛容な文化を育んできたのでしょうか？
この記事では、タイにおけるニューハーフ（カトゥーイ）の豊かな文化とその背景にある多層的な理由を深く掘り下げていきます。仏教の教えから社会経済的要因、そして「マイ・ペン・ライ」という国民性まで、私たちが抱く素朴な疑問の裏にあるタイ社会の真実を、あなたと一緒に紐解いていきましょう。多様性に対する固定観念を一度手放し、タイならではの寛容さのあり方を学ぶ旅へ、さあ出発です。
「ニューハーフが多い」は本当？タイにおけるカトゥーイの多様な存在
まず、「タイにはニューハーフが多い」という認識は、果たして真実なのでしょうか。実際にタイを訪れると、特に観光地やエンターテイメントの場では、きらびやかなショーガールとして活躍するカトゥーイの姿を目にすることが多く、その存在感の大きさに驚かされます。しかし、それは一部の「顕在化」した姿であり、タイ社会全体に根差した多様な性自認を持つ人々の一部に過ぎません。
「カトゥーイ」とは？タイ固有の性自認の概念
タイにおける「カトゥーイ（กะเทย）」という言葉は、しばしば「ニューハーフ」や「レディボーイ」と訳されますが、その意味合いは日本のそれとは少し異なります。カトゥーイは、生まれた時の身体的な性は男性であるものの、女性としてのアイデンティティを持つ人々を指す、タイ独自の社会的なカテゴリーです。彼らは、男性としても女性としても完全に分類されない「第三の性」として、タイ社会に古くから存在が認められてきました。
カトゥーイの中には、ホルモン治療を受けたり、性転換手術を受けたりする人もいれば、外見的には男性のままで、女性らしい言葉遣いや振る舞いをする人もいます。そのあり方は非常に多様で、一言で「ニューハーフ」と括れるものではありません。彼らは自分たちのことを「女性」として自認し、社会からも一定の理解と受容を得ています。
なぜ目立つのか？観光業とショービジネスの影響
タイでカトゥーイの存在が特に目立つのは、観光業、特にショービジネスが大きく影響しているためです。パタヤの「ティファニーショー」やバンコクの「カリプソキャバレー」に代表される、カトゥーイによる華麗なショーは、世界中の観光客を魅了するタイの重要な観光資源となっています。
これらのショーは、カトゥーイにとって経済的な自立の手段であり、自分たちの美しさや才能を表現する場を提供しています。舞台で輝く彼女たちの姿は、タイ社会におけるカトゥーイの存在感を高め、ある種の「華やかさ」や「エンターテイメント性」として受け入れられる土壌を作り上げてきました。しかし、これは同時に、カトゥーイのイメージが「観光客向けの見世物」として固定化されるという側面も持ち合わせていることを忘れてはなりません。
タイの社会が「ニューハーフ」に寛容なのはなぜ？仏教思想が育んだ土壌
タイが性多様性、特にニューハーフの存在に対して比較的寛容であることの根底には、深く根付いた仏教思想と、それに影響された社会慣習があります。タイ国民の9割以上が信仰する上座部仏教が、人々の性別に対する見方に大きな影響を与えてきたのです。
仏教の「輪廻転生」と「無常観」が性別観に与える影響
タイ仏教の核心的な教えの一つが「輪廻転生」です。これは、私たちは何度も生まれ変わりを繰り返し、現在の生は前世のカルマ（業）の結果であると考える思想です。この輪廻転生の教えは、現在の性別もまた、前世の行いによって決まった「一時的な姿」に過ぎないという考え方を生み出します。
つまり、男性として生まれた身体に女性の心が宿ることは、前世のカルマや、輪廻の過程で与えられた性という「仮の姿」であると解釈され得るのです。性別が絶対的なものではなく、流動的なもの、あるいは魂が一時的にまとっている器と捉えられるため、性別への執着や固定観念が比較的少なくなる傾向があります。
また、「無常（アニッチャ）」という教えも深く関わっています。これは、あらゆるものは変化し、とどまることがないという考え方です。身体も心も常に変化するものであり、性別もまたその中に含まれます。このような仏教的視点から、タイの人々は他者の多様なあり方を、あるがままに受け入れやすい精神的土壌を育んできたと言えるでしょう。
「慈悲」の精神と「マイ・ペン・ライ」文化の力
タイ仏教では、生きとし生けるものすべてに対する「慈悲（メッター）」の心が重んじられます。これは、他者の苦しみを思いやり、幸福を願うという普遍的な精神です。この慈悲の精神は、個人のアイデンティティや生き方を尊重する姿勢に繋がり、性自認の異なる人々に対しても、非難や排除ではなく、理解と共感を促す力となります。
さらに、タイには「マイ・ペン・ライ（ไม่เป็นไร）」という、非常に象徴的な国民性があります。これは「気にしない」「大丈夫」「問題ない」といった意味を持つ言葉で、困った時や失敗した時に使われるだけでなく、他者の行動や多様な生き方に対しても、寛容で大らかな心で受け止める態度を表します。
この「マイ・ペン・ライ」の精神は、他人のプライベートな領域に過度に干渉せず、それぞれの個性を尊重する文化的背景を形成してきました。性自認に関しても、「それがその人のあり方なら、それでいいじゃないか」というような、おおらかな受容の態度を生み出しているのです。この文化的背景が、タイにおいて性多様性が比較的オープンに受け入れられる大きな理由の一つとなっています。
家族・社会の受け入れ態勢：伝統と現代の調和
仏教思想だけでなく、タイの伝統的な家族観や社会構造も、カトゥーイの存在を受け入れる上で重要な役割を果たしています。家族の絆が強く、子供を大切にする文化の中で、個人の幸せを尊重する考え方が根付いています。
家族が子供の幸せを尊重する伝統的価値観
タイ社会において、家族は個人の生活の中心であり、非常に強い絆で結ばれています。親は子供が幸せであることを何よりも願い、子供の選択や決断を尊重する傾向が強いです。たとえそれが一般的な規範とは異なる道であっても、子供が心身ともに満たされているのであれば、家族はそれを支えようとします。
カトゥーイの場合も、多くの家庭で、最初は戸惑いや心配があっても、最終的には子供の性自認を受け入れ、サポートするケースが少なくありません。特に、子供が親孝行であること、家族を大切にすることは、タイ社会で非常に高く評価されるため、カトゥーイであっても家族の一員として愛情を注がれます。彼らは「アビジャンダー」（前世のカルマによって生じた特異な生まれつき）という仏教用語で説明されることもあり、ある種の運命として受け入れられることもあります。
このような家族の温かい受け入れ態勢は、カトゥーイが社会の中で孤立せずに、自己肯定感を育む上で非常に重要な支えとなっています。
経済的自立と社会貢献：カトゥーイの存在意義
カトゥーイが社会に受け入れられるもう一つの大きな要因は、彼らが経済的に自立し、社会に貢献している姿があることです。前述した観光業でのショービジネスだけでなく、美容師、デザイナー、飲食店経営など、さまざまな分野でカトゥーイは才能を発揮し、成功を収めています。
タイでは、外見の美しさやパフォーマンス能力が非常に高く評価される文化があり、カトゥーイの持つ独特の魅力や美意識は、多くの場面で強みとなり得ます。彼らが経済的に成功し、家族を支えたり、社会に貢献したりすることで、その存在は社会全体にとって「価値あるもの」として認められやすくなります。
これにより、カトゥーイは単なる「性の多様性」の象徴としてだけでなく、社会の活力を生み出す一員として、ポジティブなイメージで受け入れられてきた側面もあります。彼らの存在は、タイの経済、特に観光産業において少なからぬ割合を占めており、その貢献度は無視できません。
表面的な寛容さの裏に潜む課題：見過ごせないタイの現実
タイの文化がニューハーフの存在に寛容であることは間違いありませんが、その寛容さは必ずしも完全な平等や無条件の受容を意味するものではありません。そこには、まだ解決すべき多くの課題や、見過ごせない現実も存在します。
「見世物」としての側面とスティグマ
カトゥーイが観光業のショービジネスで成功を収めていることは、彼らにとって経済的機会を提供すると同時に、「見世物」としての側面を強調することにも繋がっています。一部の人々は、カトゥーイをエキゾチックな存在やエンターテイメントの対象としてしか見ておらず、人間としての尊厳や深い内面に目を向けないことがあります。
また、社会全体としては寛容であっても、日常生活の中での偏見や差別が全くないわけではありません。特に教育や就職、医療の現場では、依然としてカトゥーイに対するスティグマ（烙印）や不公平な扱いが存在します。性転換手術を受けても、公的な身分証明書の性別変更が難しいなど、法的な壁もカトゥーイの社会参加を妨げる一因となることがあります。
「微笑みの国」の裏側で、カトゥーイが直面する個人的な葛藤や社会的な困難は、私たちがその寛容さを語る上で決して忘れてはならない現実です。
法的保護と人権：欧米諸国との比較から見えてくること
タイにおける性多様性の受容は、西欧諸国のようなLGBTQ+の「権利」を主張する社会運動とは異なる形で発展してきました。タイの受容は、伝統的な社会秩序の中で「共存」し、個人の多様性を許容するという、タイ独自の調和を重んじる文化から来ています。そのため、法的保護や権利保障の面では、欧米諸国に比べて遅れている部分が多いのが現状です。
例えば、長らく同性婚は法的に認められていませんでしたが、近年になりようやく同性婚合法化に向けた動きが進展し、2024年にはアジアで3番目となる同性婚合法化が実現しました。これは大きな進歩ではありますが、性別変更に関する法整備や、トランスジェンダーの人々に対する差別禁止法の制定など、まだ多くの課題が残されています。
タイの寛容さは、人々の心の持ちようや社会の雰囲気に依るところが大きく、法的な保障によって裏打ちされているわけではありません。そのため、完全な平等が実現されているとは言い難く、カトゥーイは依然として社会的な脆弱性を抱えている状況です。
タイの多様性から学ぶ：私たちにとっての「寛容」とは
タイのニューハーフ文化とその寛容な社会について深く見てきましたが、この複雑な文化は私たちに「寛容さとは何か」「多様性とは何か」を深く問い直すきっかけを与えてくれます。
西洋とは異なるアジア的受容モデルの考察
西洋社会におけるLGBTQ+の議論は、個人の権利、平等、差別撤廃といった「権利」を基盤とした法的なアプローチが主流です。しかし、タイに見られるのは、法的な側面よりも、仏教思想や「マイ・ペン・ライ」に代表される文化的な背景が育んだ、より内面的な「受容」の形です。これは、アジア圏における多様性受容のモデルとして、独自の意味を持っています。
タイは、社会規範を大きく揺るがさずに個人の多様性を許容する、独自の調和を重んじる文化の中で、性の多様性を包み込んできました。これは、完全な「平等」を追求するよりも、「共存」を重んじるアプローチであり、一見すると「不完全な寛容さ」に見えるかもしれません。しかし、固定された概念に囚われず、個々の文化や歴史の中で多様性のあり方を模索することの重要性を示唆しています。
固定観念を越えて「存在性」を尊重する意味
タイの文化は、まるで柔軟な水の流れのようです。性という岩にぶつかっても、それを迂回したり、少しずつ削ったりしながら、最終的にはその存在を受け入れて流れ込んでいく。固定された形に押し込めず、その場の地形に合わせて姿を変える。カトゥーイの存在は、男女という二元的な社会の「境界線」を越え、自身の真の姿を求めて旅をする「旅人」の物語とも捉えられます。
この物語は、私たちに「人間の存在性」を問います。性別や身体の枠組みを超えて、一人の人間として、その個性を尊重し、あるがままの姿を受け入れること。タイ社会が示唆するのは、表面的な寛容さだけでなく、その背景にある文化の根源を見つめ、固定観念にとらわれずに個の存在をどこまで尊重できるかという、人類共通の問いです。
タイが教えてくれるのは、性の「多様性」ではなく「存在性」の深さかもしれません。
まとめ：微笑みの国の奥深さを知る旅は続く
タイにおけるニューハーフ（カトゥーイ）の多さと、それを育む寛容な文化は、仏教の輪廻転生や慈悲の精神、そして「マイ・ペン・ライ」という国民性が深く影響し合って生まれた、独自の社会現象です。観光業がその存在を顕在化させ、経済的貢献も大きい一方で、法的保護の不十分さや社会的な偏見といった課題も依然として存在します。
タイの性の多様性は、西洋的な権利の概念とは異なる、アジア独自の受容のモデルを示しており、私たちに「真の寛容さ」とは何かを問いかけています。固定された「性」の概念を超えて、一人ひとりの「存在」を尊重する視点は、私たちがより豊かな社会を築く上で、大きなヒントを与えてくれるでしょう。
もしタイを訪れる機会があれば、華やかなショーの裏側にあるカトゥーイの生活や、彼らを取り巻く社会の複雑さに少しだけ思いを馳せてみてください。そして、この「微笑みの国」が育んできた多様性と寛容さの奥深さを、ぜひ肌で感じてみてください。きっと、あなた自身の「寛容性」の概念も、新たな色彩を帯び始めるはずです。
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